Le poisson chiot du trou du diable est le poisson le plus rare au monde. Trouvé seulement dans une seule petite caverne de calcaire dans la piscine géothermique de du trou du diable, à environ 100 km à l’est du parc national de la Vallée de la Mort au Nevada, ces poissons ont la plus petite aire géographique connue de tous les vertébrés dans la nature.

On pense qu’ils se sont rendus dans cette caverne de calcaire vieille de 500 000 ans lorsque son toit s’est effondré, l’exposant ainsi que son eau à la surface du sol. Une fois à l’intérieur, le poisson s’est habitué à une eau pauvre en oxygène et très chaude, à 33 degrés Celsius (93 degrés Fahrenheit). Mais ensuite, une baisse des ressources alimentaires, des défauts causés par une variation génétique réduite et le changement climatique entraînant une augmentation de la température de l’eau et des niveaux d’oxygène dissous, la population a du mal.

Depuis que les chercheurs ont commencé à les surveiller au début des années 1970, envoyant des plongeurs dans la caverne de 129 mètres de profondeur pour dénombrer manuellement chaque individu, la population est passée de 200 à seulement 68 à 35 poissons en 2013. Alors que des dénombrements plus récents ont mis leur nombre est légèrement supérieur à celui-ci, ils courent toujours un grave danger d’extinction, et les écologistes se sont résignés à peu près au fait que si une autre population n’est pas établie avec succès ailleurs, ils disparaîtront probablement complètement.

Mais bien sûr, le déplacement d’un certain nombre de ces adorables petits poissons – qui atteignent rarement plus de 2,5 cm de long – est plus facile à dire qu’à faire, et si le processus n’est pas effectué correctement, cela pourrait également entraîner la mort de la population déplacée. comme la population d’origine, ayant été irrémédiablement épuisé. C’est pourquoi Steven Beissinger, professeur à UC Berkeley en sciences, politiques et gestion de l’environnement, a cherché à trouver le moyen le plus sûr et le plus sûr de prélever des poissons de la population en effectuant la première analyse de risque basée sur un modèle pour cette espèce très spéciale. .

“Certaines espèces sont essentielles à conserver car elles remplissent des fonctions importantes dans leurs écosystèmes, et d’autres sont importantes parce qu’elles pourraient être des sources de nouveaux médicaments, ou qu’elles pourraient avoir des caractéristiques biologiques uniques qui pourraient inspirer l’innovation humaine”, a déclaré Beissinger dans une presse d’UC Berkeley. Libération. “Nous ne savons pas si le poisson chiot du trou du diable a ou servira jamais l’une de ces fonctions importantes, ce qui semble peu probable tant que l’espèce reste limitée à son refuge caverneux unique. Nous savons que le poisson chiot, comme toutes les espèces, a un droit fondamental à l’existence indépendant de sa valeur pour l’homme. “

En modélisant une gamme de scénarios différents, y compris le retrait d’un nombre différent d’adultes, de juvéniles et d’œufs de la caverne du trou du diable, à différents moments de l’année sur plusieurs années, Beissinger a proposé le mouvement le moins risqué – pas plus de six adultes étaient prélevé sur la population de la caverne du trou du diable au cours d’une année, et uniquement pendant les mois d’automne.

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